本課程介紹二戰之後東亞國家政經發展的歷程，包括日本，以及新興工業化國家(new industrializing countries, NICs)的台灣與南韓，部分擴及到其他東亞國家或地區，例如中國大陸、香港等。課程討論的主題是這些國家或地區為何能快速發展經濟？國家扮演何種角色？政治、社會或文化的基礎何在？經濟發展對政治發展，尤其是民主化的影響？過去東亞國家發展模式未來有何重大的挑戰？
一般而言，多數學者將東亞國家經濟發展的模式，統稱為發展型國家論(developmental state)，具有以下三個主要特色：第一，國家的政策制訂具有高度的自主性(autonomy)，可免於各種社會階級利益的干擾。第二，國家經濟體制內雖然也有龐大的私有制企業體存在，國家仍有能力(capacity)鉅細靡遺地管制這些私人企業。國家積極介入市場經濟運作的方式，例如長期扭曲市場價格(getting some prices wrong)，而不是順應國際市場價格(getting the right prices)，扶助若干新興策略性的產業，或是藉由公營銀行的貸款程序，獎勵有競爭力的產業，同時淘汰夕陽工業。第三，國家領導者對追求國家經濟發展的目標有一致的共識，並積極追求這項目標。
上述政經發展模式，到上世紀90年代中期後開始面臨各種挑戰。第一個挑戰是全球化，全球化導致國家主權的空洞化（hollowing out），已往用來影響企業、調控總體經濟的政策工具，受到極大的挑戰及限制，企業的國際化逐漸超越國家的控制能力。經濟自由化(liberalization)與去管制化(de-regulation)的趨勢，將迫使國家必須開放原來掌握的資源，例如公營事業的民營化，以及開放過去壟斷性的產業，如金融、油業、電信等。另一個重大的挑戰則是民主化。民主化對發展性國家的挑戰，主要透過兩層面：第一層是不同的利益團體（優勢團體）有機會對政府提出要求，而官僚自主性容易下降，結果導致經濟決策的不理性與不一致性的現象。第二層是因勞工及弱勢群眾，也可透過選舉來影響政府的政策。他們會傾向「重分配」色彩的社會福利政策，挑戰過去以「唯經濟成長導向」的發展策略？最後，在自由化與民主化的衝擊下，過去東亞發展型國家的模式是否逐漸消逝了？或者，由於制度本身的韌性，加上相關行動者(如人民、官員、政客等)的偏好等因素，對國家扮演的功能之偏好與期待不容易立即改變，使發展性國家模式適度調整而不會消失，國家仍然維持過去干預市場的功能，而非和其他地區的國家（如東歐與拉美）一樣，成為新自由主義國家(neo-liberal state)。
2010年後中國大陸經濟崛起，衝擊所有東亞國家甚至全球的政治經濟結構，對東亞國家政經發展的影響也將納入討論。